1) Политическая несамостоятельность, особый правовой статус, как правило отличающийся в худшую сторону от статуса полноценных провинций метрополии;
2) Географическая обособленность и, в большинстве случаев, отдалённость от метрополии;
3) Экономическая эксплуатация природных богатств, труда аборигенов в пользу метрополии, что часто приводит к торможению экономического развития, деградации колонии;
4) Во многих случаях — этническое, религиозное, культурное или иное подобное отличие большинства аборигенов от жителей метрополии, зачастую дающее первым основания считать себя отдельной, самостоятельной общностью;
5) Исторический фактор:
- Захват территории метрополией, оккупация;
- Лишение колонии метрополией самостоятельного правового статуса:
а) путём навязывания неравноправных, кабальных договоров местным властям о протекторате, вассалитете, «аренде», концессии, опеке, выкупе, иных форм лишения или ограничения полноты их суверенитета на территории колонии в пользу метрополии,
б) путём насаждения военной силой или инспирирование прихода к власти в колонии зависимого, марионеточного режима,
в) путём аннексии территории, формирования метрополией своей колониальной администрации,
г) путём прямого управления колонией из метрополии;
6) Иммиграция в колонию значимого числа жителей из метрополии, формирование ими органов местной власти, политико-экономической, культурной элиты;
7) Наличие межгосударственных договоров метрополии с третьими странами, торга о судьбе колонии.
8) Зачастую (особенно до последней четверти XX века) — ущемление гражданских прав аборигенов по сравнению с жителями метрополии, насаждение чуждой аборигенам культуры, религии, языка, обычаев, дискриминация местной культуры, вплоть до расовой, сословной или иной сегрегации, апартеида, сгона с земли, лишения средств к существованию, геноцида;
9) Во многих случаях — стремление большинства жителей колонии к изменению, улучшению своего положения.
10) Наличие явно выраженного и постоянного по времени сепаратизма (национально-освободительного движения) — стремления аборигенов к сецессии, обретению суверенитета для самостоятельного решения своей судьбы (независимости или воссоединению с более географически-, этнически-, религиозно- и\или культурно-адекватной страной);
11) Меры со стороны метрополии по насильственному подавлению такового;
12) Иногда — долговременные территориальные претензии на эту колонию со стороны более географически-, этнически-, религиозно- и\или культурно-адекватной страны.