Была попытка самостоятельного восстановления рабоспособности карты: снят штатный куллер, заменён термоинтерфейс (точнее, то подобие, что туда поставила Sapphire). После этого карта заработала. Но примерно через месяц то же самое - зависания при запуске 3D. Последовало повторное снятие куллера, новая смена термопасты, а заодно шлифовка куллера в местах контакта с охлаждаемыми элементами (толстый слой краски - это сильный ход Sapphire). Заодно был повешен дополнительный вентилятор в системнике напротив карты для дополнительного обдува. Карта проработала ещё недели полторы.
Затем пошёл в ход метод снижения частот путём редактирования bios. Тоже ненадолго. Причём в последний раз карта зависла при перепрошивке и теперь даже не определется толком Win. Нужно перешивать из под DOS - я уже просто бросил с ней возитьтся.