Действие игры разворачивается в недалёком будущем (соответственно названию игры — в 2020-х годах), сеттингом служит вымышленный город Night City, расположенный на западном побережье США между Лос-Анджелесом и Сан-Франциско (вышедшие позже дополнительные материалы содержат описание остальной части США и мира). После серьёзного экономического кризиса и введения военного положения правительство США было вынуждено просить помощи у нескольких транснациональных корпораций, что в конечном счёте наделило их неограниченными полномочиями.

Некоторые мегакорпорации:
SovOil - нео-советский нефтяной гигант, контролирует огромный процент нефтехимического рынка.
Arasaka - огромный японский дзайбацу, возглавляемый CEO с манией величия, который мечтает сделать Японию сверхдержавой.
Euro Business Machines (EBM) - очевидная пародия на IBM. Кредо - информационные технологии.
Infocomp - коммерческий мозговой центр (аналитический центр) и хранилище информации.
International Electric Corporation (IEC) - этакий General Electric. Участвует в многочисленных отраслях промышленности.
Lazarus - американские наемники\ЧОП'ы, тесно связанные с Militech.
Militech - американский производитель оружия и поставщик наемников с сильными связями в правительстве и вооруженных силах США. CEO мечтает снова сделать США сверхдержавой, и часто конкурирует с Arasaka за влияние.
Merril, Asukaga & Finch - финансовая аналитика, думаю все узнали прообраз.
Microtech - (пародия на мелкософт?) производитель компьютеров и электроники.
Network News 54 - в оригинале значится, как american broadcasting company. Судя по названию, надо понимать, что вещает она в сети.
Orbital Air - африканская корпорация-монополист в области космических перевозок.
Raven Microcybernetics - ведущие кибернетики в мире.
Trauma Team International - частная медицинская фирма: медицинское страхование, ликвидация последствий стихийный бедствий, лол, по предоплате, и т.д. Их команды спасают пациентов из враждебных зон, и эвакуируют в места неотложной помощи (?) (evacuate them to an emergency care facility).
WorldSatCom - спутниковая связь.

Территории за пределами городов подверглись сильному загрязнению в результате терактов и контролируются бандами мародёров, которые охотятся, на проживающих там кочевников.

Наркотики, насилие, бедность и убийства: всё это по-прежнему (как и в 2020) есть и в 2077. Психопаты, убивающие без разбора, и наркоманы, зависимые от нового вида развлечения, - бреиндэнс (braindance). Бреиндэнс - это технология, позволяющая пережить эмоции и чувства другого человека, жившего другой, лучшей, жизнью.

Бреиндэнс - это цифровая запись воспоминаний человека. Смотритель может запустить бреинднс непосредственно в своей нервной системе, используя мозговой имплант под названием БД проигрыватель (BD player, лол). Бреиндэнс позволяет смотрителю пережить всю мозговую активность включая эмоции, движения мышц и всяческие раздражители, которые испытал создатель записи.

Содержание записей варьируется от обычных бреиндэнсов, созданных мегакорпорациями, которые позволяют смотрителю пережить весь спектр эмоций, до чувств пережитых, скажем, путешественником. Почувствовать, что движет таким человеком: чем он дышит, что ест, как превозмогает боль и утоляет своё любопытство. Но есть и другие, более противоречивые стороны бреиндэнса. Записи сделанные нелегально в подполье. Посетить разум серийного убийцы, значит не только лицезреть, как он расправляется со своими жертвами, но и почувствовать страсть к убийствам.

Это некое подобие кино, которое транслируется прямо в мозг. Вы можете почувствовать эмоции и физические ощущения того, кто делал запись. Есть два типа подобного «кино». Легкий полёт, в котором вы просто смотрите запись, не ощущая ничего, что-то вроде современного кино. И глубокий полёт, в котором Вам передаются все ощущения донора. Если донор умирает, то умираете и Вы, потому что ваши мозговые процессы синхронизированы.
Это громадная индустрия видеозаписи 2077 года. Можно сказать, что брэиндэнс — это будущее Голливуда. Есть корпорации, снимающие качественные записи, но также встречаются и пиратские, содержащие насилие и убийства.
И конечно, в этой индустрии есть свои звёзды. Ведь, если вы хотите записать действительно хорошее видео, Вы обязаны чувствовать яркие эмоции.

Вы не попробовали последнюю запись Нового Голливуда (New Hollywood)? Вы никто! Улицы живут бреиндэнсом, все просто одержимы новым причудливым видом развлечения. Некоторые люди переходят границу и уже перестают жить своей жизнью. Если вы сейчас не подключены к бреиндэнсу, значит вы обсуждаете, чей жизнью вы пожили прошлый раз. Безусловно, как и у любой другой инновации, у БД есть люди, не перестающие его критиковать.

Мир изменился (относительно сеттинга 2020). Прошло 57 лет с момента оригинальной истории. Противостояние четырёх корпораций в «Cyberpunk 2020» закончилось взрывом ядерной бомбы на крыше Arasaka Tower, в результате чего корпорации потеряли своё влияние. Город был воссоздан немного ближе к побережью. Вы сможете побывать в знаменитых местах, таких как Afterlife. Корпорации всё ещё существуют, и вы обязательно столкнётесь с ними.

Механика Interlock System — скилловая, однако до Cyberpunk v3 большую роль играли «профессии» или «роли» (полицейский, соло, рокер и т. д.), отчасти сближающие систему с классовой. Основным задействованным в механике дайсом является d10. Персонаж развивается путём постепенного улучшения отдельных навыков, атрибутов и прочих параметров (в отличие от систем уровневых, в которых развитие персонажа происходит скачкообразно при достижении им следующего уровня). Ввиду этой особенности игрок, выбравший определённый игровой класс для своего персонажа, не испытывает строгих ограничений рамками «профессии», система навыков сохраняет гибкость и позволяет игроку развить уникального персонажа. В целом игровые правила акцентированы на моделирование боевых ситуаций, использование высокотехнологичного оружия и кибернетические модификации организма (киборгизация).
Боевая система носит название «перестрелка в пятницу вечером» (Friday Night Firefight) и ориентирована на высокую летальность боёвки. Как результат, одной из примечательных особенностей игры является высокая реалистичность (для фантастического сеттинга): к примеру, огнестрельное ранение незащищённой бронёй конечности может привести к её ампутации, а любой персонаж, независимо от его класса, характеристик и навыков, может погибнуть от единственного ранения, не перенеся болевого шока. Большое внимание в системе уделяется традиционной для киберпанка киборгизации (до Cyberpunk v3 имплантированные органы и системы снижали параметр человечности (humanity) персонажа, показывая постепенное отдаление мышления сильно модифицированного существа от нормального человека; в Cyberpunk v3 эта характеристика сохранилась, но прямого упоминания о её влиянии в правилах нет).
По Cyberpunk 2020 выпущено большое количество руководств, опубликованы два рассказа, созданы две карточные игры.
Так же в данный момент студией CD Project RED, при участии Майка Пондсмита, создаётся игра по мотивам Cyberpunk 2077 (ради которой и делалась эта тема).

Т.Ж. из интервью о Cyberpunk 2077 с Polygon.
Хоть и механика была вдохновлена системой настольной Cyberpunk 2020, Степьен пояснил, что адаптировать её было не настолько просто, как адаптировать повествовательный аспект.
«Правила настольной игры — замечательная основа для компьютерной игры, но прямая адаптация не так проста, как может показаться. Некоторые навыки просто не могут работать в сеттинге видеоигры так же, как они работали в оригинале, поэтому мы создавали прототипы, экспериментировали и смотрели, что получится».
«Тем не менее мы хотели оставаться как можно ближе к настольной игре, потому что это — источник вдохновения. Мы даже хотим дать возможность копировать из игры лист вашего персонажа. Сбалансировать игру и всё её статы, оставаясь верным оригинальному руководству — одна из основных проблем, которую пытаются решить наши дизайнеры. И должен сказать, что мы добиваемся в этом неплохих результатов».

В качестве классов персонажей (специальностей) в Cyberpunk 2020 выступают роли. Всего свод правил предлагает игрокам на выбор 9 специальностей, дополнения значительно расширили их число.