23 февраля прокатилась волна массовых митингов и собраний, на которых десятки тысяч людей вступали в Красную Армию. Во многих местах началась массовая отправка сформированных отрядов и частей Красной Армии на фронт. Десятки тысяч трудящихся вышли на рытье окопов и сооружение укреплений, к работам была привлечена и буржуазия. В прифронтовой полосе создавались партизанские отряды для действий в тылу врага. В Петрограде под лозунгом «Социалистическое Отечество в опасности!» был проведен день Красной Армии. В один только день 23 февраля партия и народ превратили Петроград в вооруженный лагерь.
О том, как развертывались события в Петрограде и насколько решительны были действия трудящихся, говорят следующие факты.

В эти дни Выборгский районный Совет постановил: «Все заводы временно закрыть и все мужское население взять под ружье». «В данный момент организуем вооруженные силы, — говорилось в постановлении Совета, — будем защищать Петроград до последней возможности». Рабочие завода «Вулкан» организовали вооруженный отряд в 500 человек, Сестрорецкого — 600 человек. Рабочие Балтийского завода постановили мобилизовать всех до 50 лет. Второй Городской район Петрограда послал на фронт 2000 человек. Рабочие Семянниковского завода, произведя массовую запись в Красную Армию, запросили, как быть с недостроенными паровозами. Отовсюду к Смольному — с заводов, фабрик и из воинских казарм шли люди, требовавшие отправки на фронт. В это же время по основным дорогам двигались на запад все новые и новые революционные отряды. В местах возможного наступления противника на Петроград строились укрепления.

Были приведены в боевую готовность форты и корабли Балтийского флота, стоявшие в Кронштадте и Гельсингфорсе, а также большевизированные войска старой армии, расположенные в Петрограде и в Финляндии.

Такая же работа по мобилизации сил и средств на отпор врагу проводилась в Москве, в крупнейших городах Центральной России, на Урале, в Белоруссии, на Украине и особенно в прифронтовой полосе. Все эти события получили широкое освещение в центральных и местных газетах за период с 22 февраля по 1 марта 1918 года, нашли отражение во многих партийных, советских и военных документах за вторую половину февраля 1918 года, хранящихся теперь как в местных, так и в центральных архивах. Широкое освещение получила и боевая деятельность советских войск, в частности в Прибалтике и на подступах к Петрограду, на псковском и нарвском направлениях, в Белоруссии, где революционные войска вели героическую борьбу по защите дальних подступов к Москве.

В 1919 году первая годовщина Красной Армии по инициативе трудящихся Петрограда и Москвы праздновалась 23 февраля — в памятный день мобилизации трудящихся на защиту социалистического Отечества, массового вступления рабочих в Красную Армию, широкого формирования первых частей и отрядов новой армии, выступивших на борьбу с войсками империалистической Германии.

Впервые этот вопрос получил принципиально правильное толкование в 3 томе «Истории гражданской войны в СССР», изданном в 1957 году. «День 23 февраля 1918 года, — говорится там, — стал днем массовой мобилизации революционных сил народа на защиту своего социалистического государства, государства рабочих и крестьян. Этот день явился переломным моментом в формировании и организации Красной Армии для отпора германским империалистам»(9).

В таком же духе дается объяснение празднования дня Красной Армии и Военно-Морского Флота в новом учебнике истории КПСС: «Дни мобилизации революционных сил народа и героической защиты Красной Армией завоеваний Октябрьской социалистической революции от нашествия полчищ германского империализма стали днями рождения Красной Армии. В память об этом великом подвиге Вооруженных Сил советского народа 23 февраля ежегодно отмечается в Советской стране как День Красной Армии»(10).

В 1920 и 1921 годах День Красной Армии не отмечался — сейчас уже трудно сказать почему. Но в дальнейшем он стал ежегодным праздником Вооруженных Сил. Не протяжении более четырех десятилетий 23 февраля советский народ проводит смотр своих доблестных Вооруженных Сил, их готовности к защите Отечества, отдает дань любви и уважения вооруженным защитникам мирного созидательного труда. Этот день в годы Великой Отечественной войны являлся днем мобилизации сил нашей армии и народа на фронте и в тылу на разгром немецко-фашистских захватчиков и как никогда перекликался с теми грозными днями борьбы с их предшественниками, когда рождалась и получала первую боевую закалку армия социалистического государства.

Празднование годовщины Советских Вооруженных Сил 23 февраля закреплено таким образам традицией многих лет, всей историей Советской Армии и Военно-Морского Флота.