Многие аудиофилы до сих пор считают, что антиизмерительные и антиобратносвязные настроения — это нечто контркультурное и освежающее. Это не так. Уже более 50 лет они являются частью устоявшейся культуры, поддерживаемой самопровозглашёнными инженерами, у которых харизмы больше, чем математических навыков, и которые всё это время водят вас за нос.

Типичный цикл разработки в эзотерических хай-энд-кругах выглядит так: берут устройство, звук которого им действительно нравится, и объявляют его «референсом». Затем, более-менее случайным образом, в новом прототипе подкручивают разные детали, пока он не начнёт звучать «лучше», чем референс. После этого прототип запускают в производство — и он сам становится новым референсом.

Это броуновское движение звуковых идеалов и результатов объясняет, почему некоторые «Hi-Fi» компоненты могут звучать настолько непохоже друг на друга. Подобная практика «проектирования на слух» пытается обойти самый мощный инструмент проектирования, который у нас есть, — тот, что находится между ушами. Качество звука — не загадка. Это вполне решаемая задача, если мы готовы её обдумывать.

Позвольте предложить: если мы создаём усилитель, то референсом является просто входной сигнал. Лучший усилитель — это тот, выходной сигнал которого на слух труднее всего отличить от входного. Разумный путь вперёд — разрабатывать прослушивающие тесты, специально нацеленные на выяснение того, что слышимо, а что неслышимo. А если слышимо — что раздражает, а что безвредно? Получив эти знания, вы сможете использовать их снова и снова, чтобы направлять свои технические решения. Это то, что я называю «проектированием для ушей».

Есть «источник», «предусилитель», «усилитель» и «акустика». А если у вас есть деньги, вы захотите разделить цифровой источник, скажем, на стример и ЦАП, каждый из которых, в свою очередь, может продаваться либо как один корпус «со всем внутри», либо как ещё один корпус с блоками питания (разумеется, отдельными цифровыми и аналоговыми).

Кто-нибудь всерьёз верит, что нарастающая «коробочность» Hi-Fi-систем делает их более грамотно спроектированными? Является ли пара пассивных колонок, между которыми водружён настоящий стимпанковский алтарь из аппаратуры, логическим финалом поисков предельного музыкального реализма? Почему устройство, выполняющее сразу несколько функций, считается «бюджетным» или «среднего класса», тогда как тупой моноблочный усилитель может стоить сколько угодно?

Да, вам скажут, что это нужно для того, чтобы разные части не мешали друг другу. Но любому очевидно, что верно как раз обратное: если такая глупость, как замена сетевого кабеля у сугубо цифрового стримера, приводит к слышимым изменениям, это доказывает, что подход с раздельными компонентами с треском провалился и весь кабельный джунгли за вашей стойкой Hi-Fi живут перекрёстными наводками. Это не особенность, господа. Это дефект. Перестаньте этим гордиться и постыдно опустите головы.

Настоящий ответ — грубая коммерция. Если клиент может свободно менять компоненты, магазины могут столь же свободно продавать апгрейды. Это называется «хобби». Вы не покупаете аудиосистему — вы вступаете на путь. Путь, на котором люди, судя по всему, теряют желание слушать музыку, о чём красноречиво свидетельствует пресная, безжизненная каша, которую ставят на Hi-Fi-демонстрациях.

Фундаментальный недостаток взаимозаменяемых раздельных компонентов заключается в том, что они исключают какую-либо синергию. Чтобы пояснить, рассмотрим полную противоположность — активные акустические системы. И я имею в виду не пассивные колонки, из которых просто убрали пассивные фильтры и заменили их активными аналогами. Такие «пробные» решения не отдают должного тому, что возможно, если изначально задумать акустику как активную и оптимизировать конструкцию по максимуму.

Активная эквализация позволяет обменивать объём корпуса на мощность усилителя, благодаря чему продукт можно сделать компактнее. Цифровая коррекция фазы позволяет избавиться от временного размазывания, которое является неотъемлемой частью пассивных кроссоверов. Грамотно организованное перекрытие диапазонов нескольких динамиков даёт возможность контролировать диаграмму направленности и снизить влияние комнаты. При правильной реализации активные колонки способны на то, что физически невозможно для пассивных.

И ещё приятнее: активные системы дешевле. Модули усилителей класса D стоят меньше, чем некоторые катушки индуктивности для пассивных кроссоверов. Можно создать устройство, которое на голову превосходит топовую систему из раздельных компонентов, и при этом замаскировать его под «лайфстайл»-продукт с соответствующим ценником.

Молодая пара случайно переступает порог магазина Hi-Fi, где им категорически сообщают, что им придется изучить усилители, ЦАПы, колонки, межблочные кабели, силовые кабели и «настройку системы», прежде чем они смогут даже подумать о том, чтобы расстаться со своими деньгами. Вас удивляет, что они решают, что это не для них?
А как насчет того, чтобы дать им то, за чем они пришли в магазин? Систему, которая надежно и качественно звучит и не предлагает им ненужных вариантов выбора. Желательно такую, для воспроизведения музыки которой требуется только кабель питания и телефон. Предоставить им все удобство использования их дешевых беспроводных колонок и саундбаров, но в сочетании с потрясающе красивым звуком.

Каждое последующее поколение демонстрировало в 10 раз меньший уровень искажений, чем предыдущее. В моем случае эти итерации назывались UcD (2000), Ncore (2008) и Eigentakt (2016). У меня закончилось вдохновение, поэтому следующая версия по-прежнему называется Eigentakt.

С точки зрения схемотехники, эти инновации представляли собой (различные, патентоспособные) способы увеличения усиления в цепи обратной связи без влияния на поведение усилителей при больших сигналах. С точки зрения проектирования, это были достижения в математике, лежащей в основе автоколебаний, которая была полностью разработана лишь в последние годы и которая позволяет оптимизировать параметры схемы на компьютере без необходимости прибегать к полномасштабному моделированию или, что еще хуже, к экспериментам.